El Sustrato Perfecto Para Orquídeas Epifítas!! (por fin revelado!)

Rodriguezia lanceolata con una mezcla de
carbón y fir bark en pote plástico de malla
se agregan piedras en el fondo.

Cuantas veces no hemos visto esas hermosas orquídeas creciendo saludables y con unas raíces vigorosas penetrando dentro del sustrato y escapando del pote felices pero al comprarlas y llevarlas a nuestras casas ocurre que ya a unos días no se ven tan bonitas o se empiezan a secar las puntas, o a ponerse marrones... aun cuando el riego no era excesivo o se cuidaba de regarla con regularidad.

Te ocurrió? No? Pues a mí si y fui experimentando y estudiando y poco a poco fui adaptando el sustrato de mis orquídeas de acuerdo a las condiciones de cada una, estudiando su hábitat y las necesidades de humedad  que requerían, secarse muy rápido o no, tolerancia a la humedad, tolerancia a las sequías, en que tipo de pote estará y finalmente a las condiciones ambientales y el lugar donde las tengo en casa.

Me di cuenta que el ambiente en mi patio no era igual a el vivero o el lugar de donde las conseguía donde la adquiría y por ende el sustrato podía no ser el más favorable, ya sea por que estaban protegidas de la lluvia, era menos caliente, más brisa y fresco, menor o mayor precipitación etc. y fui experimentando y viendo las ventajas y desventajas de cada sustrato que podía conseguir.


A continuación veamos cuales son los más comunes (que he usado y que son de encontrados acá en Panamá) y no tan comunes y sus características y en que condiciones es mejor o no usarlos.

Estopa de coco picada en trozos.

Estopa de Coco o Cascara de Coco:  Puede utilizarse de diversas maneras, picada para utilizarla en un pote como mezcla de sustrato o sola, entera pero cortada y abierta para formar una canasta con alambres que la sostengan, entera con la nuez extraída y se hace una canasta alrededor para sostenerla y se rellena con otro material el espacio vació de la nuez o pedazos de la estopa cortados en tajadas y clavados en un trozo de madera a los lados de el rizoma de la planta para que conserve un poco más de humedad son las formas en que la he visto ser usado este material para cultivar orquídeas, tanto simpodiales como monopodiales.  Es un material muy bueno en cuanto a su capacidad para retener humedad, útil para plantas que requieren humedad constante pero no te lo recomiendo en lugares con mucha precipitación o en plantas que esten expuestas a la lluvia ya que retiene mucha humedad y tiende a descomponerse rapido a menos que este en poca proporción en la mezcla, y lo utilices con materiales que no retengan humedad ya que se mantendra demasiada humedad y las raíces terminaran podridas, he visto que la utilizan entera sin la nuez, rellenas con carbón para cultivar plantas que gustan mucho de la humedad y expuestas a la lluvia, particularmente no he usado ese método.  No es un material que utilizo mucho ya que en Panamá tenemos una estación lluviosa de 5 meses y los aguaceros son muy copiosos, la recomiendo si el lugar donde vives es un lugar seco y muy caliente o si tienes las condiciones de riego controlado en plantas bajo techo, donde vas a poder controlar  la humedad. En mi caso la utilizo en trozos grandes del alto de el pote y con carbón y cascara de pino en el centro para las Phalaenopsis que tengo resguardadas de la lluvia o para las plantas que están montadas en madera, rodeando el rizoma, ya que en época seca y caliente se secan muy rápido y cuando es época lluviosa al estar montadas y expuestas al aire no se retiene tanto la humedad.

Carbón de mangle:  Es uno de los más utilizados, fácil de conseguir y barato. es un material que tiene muy muy baja cantidad de nutrientes, no retiene humedad y tiene una alta durabilidad; es uno de mis favoritos, me encanta como se adhieren las raíces a este y con buena salud... es un material que uso para prácticamente todas las orquídeas particularmente por su durabilidad, se puede partir en trozos de acuerdo a el grosor de las raíces, no retiene humedad por lo que facilita el drenaje y me ayuda mucho con la aireación del sustrato, lo mezclo en mayor o menor proporción con otro material que absorba mayor humedad como fir bark o estopa de coco dependiendo de la cantidad de humedad que quiero mantener en el medio y de la cantidad de agua que va a recibir la planta, No te recomiendo que lo utilices solito si estas en un lugar seco y caliente por que vas a ser esclavo de los riegos ya que la cantidad de humedad que retiene es nula, puede que en un pote cerrado de plástico cerrado retenga un poco más pero aun así no,  en cambio lo he utilizado de manera experimental sin mezclarlo con más nada en Cattleyas cultivadas en potes y no se pudren mucho las raíces, mucho menos si el pote es de plástico de malla pero la desventaja es que cuando llega la época seca me esclaviza para los riegos.  Este es uno de los que mayormente utilizo y mezclado con fir bark o redwood bark me ha dado muy pero muy buenos resultados en las condiciones de estación seca/húmeda de Panamá en plantas expuestas, la cantidad que utilizo en la mezcla la adapto según los requerimientos de humedad de la planta.
NOTA: Se debe lavar bien para eliminar el polvillo y cualquier resto de keroseno o combustible utilizado para encender fuego a la leña.

Fir Bark que encontre en una tienda de mascotas
y es el que utilizo para sustratos.

Fir Bark (Cascara de Pino): Este es otro de mis materiales para usar como sustrato favoritos, retiene humedad pero no excesiva y seca más rápido que la estopa de coco por ejemplo, además tiene una buena durabilidad y resistencia a la descomposición, por si no lo conoces o no sabes donde lo puedes conseguir (ya que busque en viveros y áreas de jardinería en diversas tiendas para jardín) puedes utilizar el que utilizan como cama en los terrarios de reptiles y anfibios, que precisamente por su capacidad de retener hunedad, resistencia a la descomposición y ya que es resistente a mohos y hongos es que se utiliza para este tipo de mascotas... bueno volviendo al tema de las orquídeas, lo recomiendo mucho mezclado con carbón, en mayor proporción el bark si lo que quieres es mantener más humedad en el sustrato, por ejemplo para una Oncidium sp. o Rodriguezia sp. por ejemplo, o en menor proporción si no deseas tanta humedad por ejemplo para una Brassavola, o Cattleyas en general, me gusta mucho por que las plantas de Oncidium en las que he usado está mezcla expuestas a la lluvia les ha ido muy bien, no tengo problemas de pudriciones ya que la húmedad no es excesiva ni se encharca y seca con mayor rapidez en comparación con la estopa de coco. No lo recomiendo si el clima es muy seco y caliente, en ese caso para evitar tanta esclavitud con el riego utilizaría mejor estopa de coco ya que su capacidad de retener humedad es mayor que el Fir Bark. Al igual que el carbón se debe enjuagar antes de usarlo ya que tiene mucho polvillo y astillas pequeñitas que se aglutinan y retienen humedad y las astillas al manipularlo con las manos desnudas se pueden clavar como pequeñas espinas.

Fibra de coco que se puede conseguir en tiendas.

Fibra de Coco:  A diferencia de la estopa, no retiene tanta humedad y el drenaje es mejor, por lo que es muy buena para retener humedad pero no excesiva, aun así para mi gusto y mis condiciones ambientales no es un material que me gusta usar mucho, más si esta en potes plásticos cerrados y expuesto a la lluvia, se puede utilizar como un colchón bajo el rizoma de orquídeas montadas en madera, como cama o piso para canastas en las que se siembren orquídeas cuya inflorescencia penetran el sustrato y salen por debajo de la canasta como las Stanhopea sp. o en mezcla de pahalaenopsis, pero que no esten en condiciones de humedad excesiva, Me ha funcionado muy bien en orquídeas Coryanthes sp. mezclada con polyestireno y raíz de helecho arboreo desmenuzada, en una canasta de madera y riegos constantes, esa mezcla tiene buena retencion de humedad pero el drenaje es excelente gracias a el polyestireno y la fibra de coco, y fue un intento mio por recrear la porosidad y la consistencia de un nido de hormigas que es donde este tipo de orquídeas crecen en la naturaleza. No me gusta utilizarlo solo, ni en plantas expuestas a la lluvia que estén en potes cerrados.
OJO: no confundir la fibra de coco que es extraída mediante un proceso de molienda, con la esponja de la cascara o estopa de coco.

Polyestireno: Es un material inerte que es la espuma blanca que recubre los electrodomésticos, televisores etc. dentro de las cajas para protegerlos, tambien me gusta usarlo mucho en las mezclas ya que mejora el drenaje, proporciona mayor aireación y permite que las raíces respiren, además que te ayuda a ahorrar un poco (ocupa espacio, utilizas menos de los otros materiales y lo puedes conseguir hasta de gratis) puedes usarlo desmenuzado, entremezclado con el sustrato o en trozos en una capa en el fondo para mejorar el drenaje y la aireación, en mayor proporción si quieres mucha aireación y secado rápido.  No proporciona nutrientes ni es dañino para las raíces, la desventaja es solo que no retiene nada de humedad, la verdad es un material bastante versatil y adapto la cantidad según lo que quiero lograr.

caja de polyestireno que se usa como nevera para preservar hielo y bebidas en paseos, muy baratas y se puede reciclar para su uso como sustrato, también se puede conseguir en desechos de mueblerias y tiendas de electrodomésticos.

Piedra Pómez:  Muy buena por su capacidad de drenaje, al ser porosa mantiene un poco la humedad, útil en el caso de plantas que gusten de la humedad sembradas en potes de plástico cerrados con agujeros en el fondo expuestas a la lluvia con luz filtrada lo que evita que seque tan rápido, la humedad se mantiene pero no se encharca y se controla las pudriciones, particularmente no lo utilizo mucho por que no se me hace fácil conseguir este material, pero me han vendido plantas en piedra pómez y no he tenido problemas exponiendolas a la lluvia, las mezclan con foam que es la espuma para los cojines de sillones y colchones para aumentar la retención de humedad, seca muy rápido en áreas expuestas a luz solar más intensa y calor, en el fondo del pote se debe poner polyestireno para permitir más aireación y que las raíces respiren, lo consideraría un buen material para orquídeas cuyas raíces no les gusta estar mojadas y requieren secar rápido, no expuestas a la lluvia bajo techo plástico y con riegos automáticos diarios como para Dendrobium o Cattleyas, es otro material versátil, aquí en Panamá hay cultivadores que la utilizan con éxito y a mi parecer es un muy buen material, por su porosidad, poco peso y buen drenaje, tengo una Planta de Gongora sp. en esa mezcla de piedra pómez con foam, y polyestireno en el fondo, bajo la lluvia y bajo 50% de sombra y va muy bien, buen desarrollo de la planta y las raíces. La única desventaja para mi es la difícil consecución y el tema de utilizarlo en época seca donde sería muy esclavo de el riego.

Foam: Es la espuma que se utiliza para cojines de sillones y para colchones, es barata y de fácil adquisición, absorbe agua y retiene humedad, la utilizan picada y mezclada con sustratos que retengan poca humedad o sequen muy rápido para mejorar la humedad en el medio, se puede amarrar bajo el rizoma de orquídeas montadas en madera para mantener la humedad y favorecer el enraizamiento, la gran ventaja es que retiene humedad, y es de buena durabilidad y no se descompone fácilmente.

Astillas de Madera en Descomposición: No lo utilizo mucho solo en orquídeas como Catasetum sp. cultivadas en potes y mezclada con carbón ya que estás usualmente crecen en ramas con madera en descomposición o donde hay mucha materia orgánica. también mezclada con estopa de coco picada hojas y ramas secas y trozos de helecho arboreo para orquídeas que pueden ser tanto epifitas como terrestres en cuyo caso crezcan en la capa de materia orgánica del suelo como Peristeria elata, nuestra flor nacional en Panamá o Sobralia sp. la desventaja es que se descompone muy rapido y hay que cambiar el medio todos los años.

Bolitas de arcilla expandida, acá en Panamá no he podido conseguirlas
pero se ve como un sustrato interesante para usar.

Arcilla Expandida:  Particularmente no lo he usado pero he visto que en algunos países utilizan bolitas de arcilla expandida, es muy interesante pues la arcilla es un material que es muy fresco por lo que refresca las raíces y tiene muy buen drenaje y seca rápido, he utilizado trozos de tejas de arcilla mezclada con otros materiales en algunas ocasiones o en el fondo del pote para mejor aireación y peso, no lo uso mucho pero la ventaja para mi caso es que drena bien, seca rápido y no se calienta tanto.

Raíz de Helecho Arboreo:  Este es un muy buen material, retiene humedad, pero no excesiva, aun así la mantiene por buen tiempo siempre y cuando no este a pleno sol y con calor, excelente para plantas que no gustan de estar secas, o que requieren un poco más de humedad cómo Brassia sp, Oncidium sp, solo que prefiero usarlo en potes de plástico de malla o canastas, tambien para orquídeas miniaturas, que requieren sombra y humedad constante pero no excesiva, particularmente me gusta usarlo para las miniaturas, los Ocidium, y las que carecen de pseudobulbos y provienen de áreas con alta humedad ambiental como Kefersteinia sp. y Pescatorea sp. la desventaja es que se degrada rápido cuando esta en mucha humedad, y que el helecho arboreo está amenazado y se debe conservar, su tala está prohibida.


Hay muchos otros materiales más que pueden ser usados para crear un sustrato, pero con los que más experiencia he tenido son estos.

Bueno este es mi aporte en este tema, espero les guste y sea de apoyo y ayuda, y ya sabes... cómo me digo a mi mismo, a experimentar y probar, y crearas el sustrato perfecto, si piensas en las condiciones que le vas a dar a tus orquídeas....